Istraživači iz MIT -a i drugih institucija razvili su novu metodu za proizvodnju ugljičnih vlakana iz naftnih ostataka, nusproizvoda rafinerija nafte. Ovaj inovativni pristup mogao bi pretvoriti ovaj otpadni materijal niske vrijednosti u visoke vrijednosti, ultra-lagane strukturne materijale za upotrebu u automobilima, zrakoplovima i svemirskim letjelicama.
Trenutno se naftni ostaci obično koriste za aplikacije niske vrijednosti kao što je asfalt ili čak odložen kao otpad. Novi postupak, međutim, koristi ovaj ultra-trošak sirovine, poznat kao naftni asfalt, koji je u osnovi ostatak koji je preostao iz procesa rafiniranja.
Istraživanje pokazuje da prilagođavanjem početnih uvjeta, proizvedena ugljična vlakna mogu biti ne samo visoko zatezna, već i vrlo kompresivna. To ih čini prikladnim za opterećene aplikacije, otvarajući širok raspon mogućnosti za upotrebu ovih materijala.
Američko Ministarstvo energetike postavilo je cilj smanjenja troškova laganih materijala na manje od 5 USD po kilogramu. Tim MIT -a procjenjuje da bi njihov pristup mogao postići još niži trošak, oko 3 USD po kilogramu, što ga čini ekonomski održivom opcijom za razne industrije.
